世界近代国际关系的主要矛盾有四对：
（1）资本主义同封建主义的矛盾，如普奥干涉法国，英国等多次组织反法同盟参加对法作战。
（2）资本主义国家同殖民地半殖民地的矛盾，如殖民侵略的加剧，亚非拉人民不断掀起反殖、反帝、反封建的民族解放运动。
（3）资产阶级同无产阶级的矛盾，如国际无产阶级同国际帝国主义的矛盾和斗争。
（4）资本主义列强之间的矛盾，如英国与西、葡、荷、法争夺海上霸权的斗争；英法与俄国争夺黑海海峡的斗争；法德争夺欧洲大陆霸权的斗争；三国同盟和三国协约的建立，一战的爆发等。
进入现代，国际关系领域的矛盾更加复杂，头绪更多。这包括：
（1）社会主义国家同资本主义国家的矛盾：苏联社会主义的诞生和成长，打破了数百年来资本主义一统天下的局面。资本主义势力对社会主义国家，如对苏联、中国无一例外地采取武装干涉、经济封锁、政治渗透等手段试图扼杀之，但事实证明它们失败了，从此世界出现两种制度共处的局面。尤其是二战还提供了反对法西斯的资本主义民主国家和社会主义苏联结盟的新经验。二战结束后两大社会制度冷战、缓和、激烈竞争、和平共处，贯穿于当代世界的全过程。
（2）发达资本主义国家间的矛盾：这包括一战后战败国与战胜国的矛盾、30年代的法西斯国家与反法西斯国家的矛盾、二战后超级大国和其他发达国家间的矛盾。其集中表现形式为先是从列强争霸到战胜国与战败国之间的矛盾，从法西斯主义与反法西斯主义间的矛盾到霸权主义与反霸权主义的矛盾，美国与欧洲联盟、日本间的矛盾以及欧洲联盟内大国的争斗。
（3）殖民地半殖民地、第三世界发展中国家与帝国主义、殖民主义、发达资本主义国家之间的矛盾：它经历了20世纪上半叶殖民地、半殖民地国家和人民反对宗主国的殖民剥削和政治压迫，争取民族独立和解放的斗争，以及二战后一大批新兴的民族独立国家争取经济现代化和政治民主化的斗争。在当代世界，新兴发展中国家和西方发达国家的关系已由对抗关系发展到控制与反控制、斗争与协调的关系。
（4）社会主义国家间的矛盾：这主要表现为苏联实行社会扩张政策和大国主义、老子党立场，在社会主义国家与兄弟党之间，出现了苏联的控制与中国、东欧等社会主义国家反控制、反霸权主义和维护社会主义国家主权和独立的斗争，并一度出现像1968年的苏联武装侵略并占领捷克斯洛伐克和苏中边界冲突事件等。
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